Татьяна Латукова. Ведьма в лесу (Ведьма 1.0)

26. Злой волшебник

Загадочного преследователя я увидела часа через три после встречи с Бирманом и Владом. Я вышла из автобуса на конечной недалеко от своей норы и остановилась у ларька – купить батон хлеба. На другой стороне улицы боком ко мне стоял мужчина в шляпе, надвинутой на глаза, и с портфелем в руке. Какой-то тихий таймер опасности затикал в моей голове. Я почти сразу перестала сомневаться – это тот, о ком говорил Бирман.

Казалось, будто мужчина с портфелем внимательно изучает карту района, вывешенную на стенде, но стоило мне отойти от автомата, как он перехватил портфель поудобнее и направился к пешеходному переходу. Едва макушка его шляпы скрылась из виду за гранитной облицовкой парапета у перехода, я с максимальной скоростью рванула за угол дома, но не ближайшего к норе, а того, за которым начиналась улочка с магазинами и торговыми центрами.

Когда шляпа показалась с моей стороны улицы, я уже шагала в сторону одного из гигантских супермаркетов. У самого скромного было пять или семь выходов. Я никогда их не считала, но знала, что их много.

Войдя в магазин через огромный портал, украшенный огоньками, я не последовала длинным коридором, уводящим посетителей в чудесные миры потребительских удовольствий, а притаилась в небольшой нише, образованной колоннами, изображающими античный портик. Мужчина в шляпе вошел в портал и проследовал мимо меня минут через десять. Его медленная и чуть хромающая походка казалась несовместимой с его занятием преследования. Обманывает?

Я отвернулась к стене, пока он проходил совсем рядом. Вспомнив, как примерно та же тактика не помогла Бирману, я немного запаниковала. Что я буду делать, столкнувшись с неизвестным нос к носу? И это еще будет хорошо, если дядька – простой чел, шагающий по своим делам. Когда мужчина прошел чуть дальше по коридору, я покинула свой укромный уголок и тихонько тронулась за ним следом. Вроде бы в действиях мужчины не было ничего предосудительного: он методично обходил торговый центр этаж за этажом. Но то, как он осматривал каждую секцию, не заходя внутрь, а внимательно изучая то, что внутри, через витрины, казалось очень подозрительным.

Нехорошее подозрение выползло холодной змеей из подсознания и прошипело какие-то слова предупреждения. Но разобрать их я уже не смогла, потому что как раз в этот момент встретилась с мужчиной взглядом.

Глупые декораторы! Кто вас просил понатыкать везде зеркал?! Как можно жить в мире, где все отражается по нескольку раз, да еще под немыслимыми углами? Вот зачем вам сдалась здесь зеркальная стена от пола до потолка?..

Я узнала постаревшее лицо сразу. Только теперь это не был простой парень из работяг по соседству. В нем появилась солидность и значимость, а прежде безбашенный взгляд серых глаз казался усталым. Мы с Френдом пялились друг на друга секунд тридцать, прежде чем одновременно опомнились. Пока он разворачивался, соображая, где я настоящая, а не зеркальная, я быстро слиняла к огромному отделу с посудой и затерялась между бесконечными стойками с тарелками.

Но это не помогло мне избавиться от наваждения, что Френд смотрит прямо на меня. Я перешла на соседнюю линию и спряталась в кабинке для переодевания модного женского салона, точно уверенная, что кроме меня в бутике никого нет. Но и на одном квадратном метре, закрытом со всех сторон (я проверила несколько раз), ощущение близости выслеживающих глаз не исчезло.

Острый темно-серый взгляд крался за мной по пятам. Злой волшебник Френд чувствовал меня и шел ко мне. Шел, потому что я воплощала в себе какую-то его идефикс. Он не мог не идти. Само знание о том, что я существую, заставляло его действовать. Действовать медленно, четко, последовательно. Ведь главное – не время, а результат.

Совсем ты, Рита, чокнулась. Доведут тебя пробежки с ментами до отдыха в желтом доме. Ты еще огненные знаки на стенах нарисуй.

Сосредоточившись, я представила себе увиденное в зеркале лицо. И мысленно пожелала ему исчезнуть. Потом нарисовала себе сцену, как Френд выходит из торгового центра и уезжает восвояси. Кажется, я еще добавила какое-то ругательное пожелание ему в спину. Потом очень осторожно я представила себя, свободно и легко шагающую по магазину без всякой слежки. Ментальное упражнение помогло. Ощущение чужого неотступного взгляда исчезло.

На приведение остальных мыслей в порядок мне потребовалось еще два часа, три булочки и две чашки с кофе. Итоги размышлений получались, как бы это сказать, не вносящими никакой ясности. Френд вернулся из Америки (если вообще там был когда-нибудь) и заполнял свой досуг наблюдениями за приемной дочкой друзей молодости. Причем, подобрался он к этой дочке довольно близко. Почему именно я стала объектом интереса Френда? Единственной разумной идеей казалось то, что мои «раскопки» прошлого каким-то образом угрожали настоящему Френда. Но чем ему могли повредить досужие рассказы теток в возрасте? И зачем он выслеживает меня по всему городу?

Хуже всего оказалась мысль о том, что Френд знает, где находится моя нора. Несомненно, он ждал меня там, куда мне удобнее всего было приехать. Но до собственно норы оставалось еще несколько кварталов плотной застройки. И попасть туда можно было десятком разных способов. Знал ли Френд конкретный дом, конкретную квартиру?

Если он успел выследить меня раньше, то имело смысл, не дожидаясь осложнений, превратиться в Мэл. Смогу ли я, спустя почти семь лет, снова уйти на улицу? Какое-то количество мест для игры в прятки город, конечно, сохранил. Но местоположение разных злачных местечек, наркоманских нор, притонов изменилось, и теперь я не смогу запросто приходить в такие места и укладываться дрыхнуть – дурости не хватит. А мой опыт ночевок на лавочке в парке закончился дозами антибиотиков и ставками медсестричек: помру я в пятницу или дотяну до понедельника. Повторять эксперимент мне не хотелось. Пусть даже я и войду под кодом «пациент М.» в учебник по пневмонии, как обещал мне один хороший доктор.

Вопреки мнению Бирмана, город вовсе не был мне родным домом. Сидя под гигантской стеклянной крышей и задумчиво крутя в руках кофейную чашку, я решала, что делать и в то же время мысленно оплакивала свой уютный иллюзорный мир. В этом волшебном мире вдруг рухнули картонные стенки с нарисованными цветными домами. А за ними оказались высокие стены из кирпича, бетона, стекла и металла. Цветной мир было уже не спасти. Но, может быть, для одинокой маленькой ведьмы еще оставался шанс?

27. Обходные маневры

Следующая страница: 27. Обходные маневры

Я знаю это заклинание Чародея. Оно простое, как звезда на ночном небе. Всего одно слово. И восклицательный знак. Работать!
«Талисман»