Татьяна Латукова.
Фантастический роман «Земля и звёзды»

2. Большой бал

Компания опоздала к началу вступительного представления. Лиза не успела разобраться, в чём было дело, как шоу закончилось, и люди смешались в пёструю толпу. Гор протащил её сквозь толчею гостей и подвел к группе мужчин в одинаковых костюмах.

Старик с пустыми глазами – из министерства внутренних дел. Невзрачный мужчина в отдалении с высоко задранным носом – служитель закона. Молодой военный – тот самый, что занимается поставками обмундирования. Ничего не выражающие лица, скучные разговоры…

Гор увлёкся обсуждением проблем концерна Гранатовых, и Лиза незаметно отошла в сторону. Увы, рядом тут же материализовался Эльф. Оглянувшись, Лиза приветливо улыбнулась симпатичной девушке, случайно оказавшейся рядом:
– Как думаешь, Крантик женится на Сливочке?

Через пять минут болтушки пришли к согласию, что нет, не женится. Через десять они обнаружили, что являются единомышленницами в вопросе размещения биостанции на планетоиде Ольхина. Через пятнадцать Лиза знала всё об Аглае, о двух её ухажёрах, о половине членов её семьи, а также о сердечных делах десятка её подруг.

Эльф отрабатывал роль каменного столпа, но Лиза чувствовала злость, исходящую от федерала. Женская болтовня неизменно выводила Эльфа из себя, и Лиза не упускала случая потренироваться в умении вести длинные светские беседы. Вскоре вокруг собрался шумный кружок девиц, но едва Лиза попыталась выскользнуть из него, как уверенная рука Эльфа перехватила её под локоть. Федерал повлёк Лизу куда-то в сторону, и она послушно зашагала рядом.

Дежурные вопросы прозвучали с кислой интонацией:
– Ты довольна? Нравится бал?
– Да, нравится. Хороший бал.
– Не разочарована?
– Нет. Всё здорово.
– Тебе весело?
– Весело. Очень весело.

Эльф резко остановился, развернулся, Лиза с размаху налетела на него, подняла голову и обомлела. Это был не Эльф.

Яркие синие глаза незнакомца изучали Луизину Гранатову холодно и отстранённо, будто перед ним была не живая женщина, а антикварная безделушка. Светлые волосы мужчины были уложены в жгуты по моде римецеев, и плащ римецианских аристократов подсказывал, что этого гостя занесло на бал издалека, однако настоящий римеций никогда не нацепил бы под плащ серую рубашку.
– А ты красивая.

Кивнув, Лиза согласилась:
– Да.
– У тебя волосы красивые. И губы. И глаза.

Может, Лиза не вникла в тонкости программы вечера? И это замысловатый конкурс «Десять признаков женской красоты»? В тон незнакомцу она добавила:
– У меня и пупок красивый.

Чуть улыбнувшись, мужчина поддразнил:
– Покажешь?

Лиза решила чуть осадить насмешливого наглеца:
– Муж разрешит, покажу.
– А если я без спроса посмотрю?
– И что в этом будет красивого?

Мельком оглянувшись, Лиза с изумлением поняла, что дала себя завести в какой-то пустой кабинет. Ну, дела…

Почувствовав её сомнения, мужчина непринуждённо представился:
– Я – Макс Колючка, вольный торговец.
– Луизина Гранатова.
– Знаю. Давно наслышан. Ты, блондиночка, игнорируешь местные вечеринки, иначе наши пути давно бы пересеклись.

Лиза решила ограничиться запоздалым объяснением ситуации:
– Извини, я задумалась и перепутала тебя со своим спутником.
– Я хотел, чтобы ты ошиблась.

Признание сопровождалось весёлой ухмылкой, и Лиза широко улыбнулась в ответ. Кто бы ни был этот торговец и чего бы он не добивался, а скучным вечер уже не назовёшь. Вслух она ехидно заметила:
– Храбро, но безрассудно. Эйнджел Уайт, верный страж красавицы Луизины, уже поднял тревогу. И сюда идёт армия разгневанных федералов. За покушение на честь прекрасной хозяйки Гранатовых гор они оторвут тебе голову.

Торговец, чуть нахмурившись, лаконично объяснил:
– Я веду дела с твоим мужем. Но подозреваю его в нечестной игре. Я собрал неплохое досье на всех Гранатовых. А изучив его, решил, что ты могла бы мне кое-что прояснить к нашей взаимной выгоде.
– Не боишься, что я выложу этот милый разговор Гору?
– Выложишь – так выложишь. Скажу, что не доверяю тебе и проверял на предмет потенциальной продажности. Гор проглотит это и не поморщится.
– У тебя есть конкретный интерес или будешь запрашивать, так сказать, «общие сводки с фронта»?
– Мне нужно знать, какую игру он ведёт с федералами.

Синие глаза внимательно изучали малейшие оттенки эмоций на её лице, и Лиза, чуть сердясь за бесцеремонность этого разглядывания, отказалась от любых шпионских игр:
– Я не смогу тебе ничем помочь. Я ничего не знаю.
– Неужели? Ты вроде бы не можешь связать двух слов, но свободно говоришь на нескольких языках. Ты интересуешься только модными тряпками, но почему-то именно тебя зовут на переговоры с важными персонами. Ты вздорная и капризная никчёмность, но тебя называют хозяйкой Гранатовых гор. И ты обладаешь высшим уровнем прав доступа к секретам корпорации Гранатовых. Не сходится пасьянс, а, блондиночка?
– Не знаю. Я в карты не играю. Пойди, подружись с Вовиком. Он последнее время всё чаще в плохом настроении, ещё и клементин у меня ворует. А после пары затяжек он задушевным дружкам всё исподнее выкладывает. Узнаешь не то, что про федералов, а и про похождения его покойной матушки.

Макс усмехнулся:
– С Вовиком мы уже закадычные друзья. Интересно другое. Ты припасаешь клементин? Для себя? Или барыжишь – чтобы на булавки хватало? Почём товар?
– По деньгам. Приезжай, отсыплю.
– Ловлю на слове. И знаю, что пошлёшь ты меня сейчас к чёрту, но завязывай с этой дрянью.

Замечание торговца прозвучало серьёзно, даже с некоторым участием, и Лиза спокойно ответила:
– Иди к чёрту. Я завязала. Давно уже.

Улыбнувшись, Макс вернулся к своеобразному ухаживанию:
– У тебя красивый румянец, блондиночка.

Позволив себе немного утонуть в загадочном взгляде торговца, Лиза в тон ответила:
– А у тебя, нахал, красивые синие глаза.

Лёгким движением притянув Лизу к себе, торговец шёпотом предупредил:
– Ты играешь с огнём.
– Ты первый начал.

Через мгновение Лиза потерялась в вихре собственных ощущений. Поцелуй ей нравился. Никаких сомнений. Она была заворожена и заинтригована, хотя это был нежный и осторожный поцелуй, готовый оборваться в любой момент. Но слишком давно никто не целовал её так. Слишком давно её вообще никто не целовал…

Тысячи разных «но» не замедлили проснуться и начать верещать что-то о благоразумии. Макс оторвался от её губ как раз в тот момент, когда Лиза вот уже точно собиралась сама его оттолкнуть.
– Идём, блондиночка, не будем злить полковника Уайта.

Лиза не успела ничего сообразить. Макс вывел её обратно в шумящую толпу и исчез. Рядом будто из воздуха соткался Эльф. И через пару минут Лиза засомневалась, уж не привиделся ли ей неожиданный поцелуй.

Голос подошедшего Гора показался скрипучим и мерзким. Но Лиза заставила себя встряхнуться. И улыбнуться.

Следующая страница: 3. Цветок и фрукт

- Вы узнали бутылку, в которой был яд?
- Узнала? Бутылку? Нет. А мы с ней были знакомы?
«Ведьма в лесу»