Татьяна Латукова.
Фантастический роман «Небо в алмазах»

49. Незваный гость

На самом краю Обитаемых миров, в далеком затерянном мире наступала весна. Ровные сероватые равнины заливал голубоватый теплеющий свет холодной звезды. Однообразный гладкий пейзаж изменялся лишь в одной точке планеты. Там стоял дом. Обыкновенный дом, каких полно в необъятном космосе. Единственный и очень одинокий дом, открытый всем окрестным ветрам.

Но находясь внутри, никто не смог бы подумать, что за окном – вечная, ледяная пустыня. Нечастые гости забывали на время о вселенских потопах, баталиях и революциях, покоряясь умиротворению домашнего тепла и уюта.

Однако вот уже два дня хозяйка Критоса – рыжеволосая красавица Шаула чувствовала тревогу, излучаемую её мужем. Ник пытался скрыть свое беспокойство, и Шаула делала вид, что ничего не замечает. В конце концов, всё разъяснилось. Ник позвал её в лабораторию и показал на экране компьютера небольшую продолговатую точку:
– Рыжик мой милый, не хочу тебя пугать, но у нас проблема. Кто-то торопится к нам в гости. И не спешит представиться.

Шаула, стараясь не думать о возможных неприятностях, попыталась успокоить мужа:
– Ники, дорогой, это ты торопишь события. Может, он готовится к дальнему затяжному прыжку. Не забывай про пару диких местечек по дороге. С чего ты решил, что это наш гость?
– Он идёт полным ходом по прямой траектории к нам. И у него приличная крейсерская скорость. Причём он не только не отвечает на наши запросы, но и блокирует часть пространства. Я не могу идентифицировать его ни по очертаниям, ни по опознавательным знакам.

Шаула взглянула в открытое лицо со знакомыми до мельчайшей морщинки черточками и по-прежнему абсолютно спокойно ответила:
– Активируй защитный экран Критоса и вышли дополнительный запрос на идентификацию. Из-за такой высокой скорости корабль мог проскочить луч. И не волнуйся раньше времени. Уж пара дней в запасе у нас точно есть. Проверим вооружение.

К вечеру следующего дня неизвестный корабль, по-прежнему хранящий молчание, резко сбавил скорость, легко преодолел защитный экран и направился к той точке поверхности планеты, где стоял единственный дом.

Ник и Шаула, укрывшись в лаборатории и уставившись в мониторы, наблюдали, как небо над их жилищем закрывает гигантское тёмное блюдце. Теперь они знали, кто к ним пожаловал, но от этого спокойнее не стало.

Блюдце зависло совсем низко, от него отделилась крохотная шлюпка. Сделав два круга, шлюпка аккуратно приземлилась на голубой поляне, проломив толстую корку льда. Из кораблика высадился один-единственный человек в скафандре без шлема и с большой коробкой в руках. Подойдя к входу в дом, он негромко постучался. Ник, приободренный взглядом жены, шагнул к двери, распахнул её и жестом пригласил гостя войти.

Гость захлопнул за собой входную дверь, прошёл на середину комнаты, поставил коробку на стол и тут же бесцеремонно начал стягивать с себя скафандр. Хозяева молча следили за его неторопливыми движениями. Наконец, избавившись от тяжёлой одёжки, гость вынул из коробки корзинку с цветами и повернулся к хозяевам:
– Здравствуй, Ник, привет, Шаула. Надеюсь, вы ещё не совсем меня забыли?

Рыжая красавица и её муж по-прежнему ошеломленно молчали. Гость поставил цветы на колени к Шауле и продолжил распаковывать коробку, доставая бутылки, экзотические плоды, банки с пёстрыми рисунками на этикетках. Попутно, не глядя в сторону хозяев, он добавил:
– Меня так плохо собрали после последней заварушки? Я сильно изменился? Мордашку слепил слишком гламурную?

Подкинув в руке красивую пузатую бутылку, он весело добавил:
– Для людей, испытывающих горячую признательность к человеку, когда-то спасшему их драгоценные жизни, вы слишком перепуганы. Ник, твой вечно задранный нос ищет что-то на полу, а твоя жена явно пытается притвориться обивкой кресла, в котором сидит. А я, дурак, привез вам настоящее вино и настоящие цветы. Шаула, ведь ты всегда была без ума от смираний, и наверняка давно их не видела. Возьми веточку, они не кусаются. А вот подлинное бренди Кетануса придется вылить – вдруг я, подлый предатель, подложил туда с полкило цианида? Ну же, выше нос! Устроим пирушку в честь новой встречи?

Оглядев унылые выражения лиц хозяев, гость хмыкнул и ещё веселее добавил:
– Не, ребята, я так не играю. Нужно было вас прикончить тогда, в парке её величества бессмертной императрицы Диноры. Сразу обоих и каким-нибудь экзотическим способом. Ау! Я не пристрелить вас обоих прибыл. Лишь в очередной раз спасти ваши души.

Во время монолога гостя Ник сумел взять себя в руки. Что бы там ни было, размеренная и тихая семейная жизнь закончилась. Тейлор подарил ему несколько хроносов безмятежного счастья, Тейлор и отберёт. Нет сомнений, что просто так, ради пирушки, такие друзья не возвращаются. Но если бы Тейлор хотел их убить – весь дом вместе с обитателями, а может и вся планета уже превратились бы в межзвёздную пыль.

Ник подошел к креслу, в котором замерла его жена, и, медленно подбирая слова, ответил:
– Мы подумали, что в Службе не досчитались мучеников, и тебе поручено раздобыть ещё парочку. Сам понимаешь, слегка струхнули. К тому же эксперты Совета повсюду трезвонят о том, что вот-вот разберут тебя на запчасти. Нужна была пара минут, чтобы удостоверится в твоей материальности…

Гость демонстративно хохотнул и вынул из коробки очередной подарок.

Мысли Ника лихорадочно заметались в попытке найти ответ, что потребует от него и от Шаулы Тейлор? Пришло время платить по счетам. И ни к чему все эти подарки и цветы, это словно насмешка над их домом и счастьем. А, может, нет? Вдруг что-то изменилось и в жизни Тейлора? Ник вспомнил, как они с женой улепётывали от половины спецслужб Галактики, и мягко спросил:
– Тебе нужна помощь?

Гость чуть поморщился, и Ник обругал себя глупцом. Чем он может помочь тому, кого вовсе не за чёрные глаза прозвали Князем Тьмы? Некоторые фантастические операции Тейлора приводили в пример во всех школах Службы, хотя и не называли конкретных имён участников событий…

Ник бросил взгляд на жену. Успокоившаяся Шаула, чуть прикрыв глаза, вдыхала неповторимый сладкий аромат неброских цветков смирании, и он, неожиданно даже для себя, предложил:
– Погости у нас несколько дней. Конечно, здесь не вселенский курорт, но у нас уютно. Едой мы запаслись до следующего тысячелетия. Алкоголь ты привез. Отдохнёшь, а заодно и поговорим?

Ник одновременно увидел удивленный взгляд Шаулы и сдержанный кивок гостя.

——————————————————

Читать он-лайн главы из романа «Небо в алмазах»:  
Пролог    1    2    3    16    24    27    44    49    56    Интродукция

Следующая страница: 56. Имперский дух

Где-то у нас раньше ведь были музеи эти? А ещё ведь и консерватория была. Оркестр был. Филармонический. Это, часом, не та группа оборванцев, что у дворца печальные вальсы лабает вечерами?
«Талисман»