Татьяна Латукова.
Фантастический роман «Небо в алмазах»

24. Предсвадебная вечеринка

Тем же вечером переговорщик непринужденно заявился в гости к Тондайсам, где проходила одна из предсвадебных вечеринок. Сет попросту нарисовался на пороге дома Тондайсов, и никто не решился воспротивиться его присутствию.

Айрон, поняв по замешательству публики, что от хозяина дома требуется чуть больше, чем стоять столбом, занял Сета подобием светской беседы, которая впрочем, неизбежно скатилась к обсуждению ультиматума.
– Вы не похожи на посла.
– А я и не посол. Я лишь тот, кто расстилает перед послом ковровую дорожку.
– Вы заблокировали мирную планету. Это против всех правил.
– Нет выбора.
– Вы ставите нас в положение заложников.
– Вы сами подставились, поддавшись на провокации пиратов. Не надо было убивать людей Федерации.
– Я не убивал.

Сет чуть усмехнулся и парировал, демонстрируя неплохую осведомленность о делах Тондайса:
– Но вы одобрили убийства. Вы спонсировали вооружение отрядов молодежи. Кучка юнцов носит новёхонькие бластеры от «Симмонс баллист», партия таких пришла сюда с пиратской контрабандой около месяца назад. Заказ оплатили лично вы.
– У нас стало неспокойно. И у детей должна быть возможность защитить себя.
– Если детей вооружать, их надо учить тому, как обращаться с оружием. Пираты не будут делать скидки на неопытность. Да и обнаглевшие детки с оружием – всегда проблема.

В резком ответе Тондайс не смог скрыть раздражения:
– Вы пришли учить меня тому, как воспитывать детей? Может, займётесь допросами того пирата, которого арестовали? Глядишь, он расскажет о пресловутом Коршуне.
– Допрашивать Южена неинтересно. То, что он может рассказать, я и так знаю. То, что я хочу узнать, он не расскажет. Скажем, так быстро, как я хочу, не расскажет. Так что мы просто начали его убивать… Представляете, этот крупный и сильный человек очень боится сцилканов. А у нас совершенно случайно оказалось несколько этих красивых созданий. Они такие милые… Особенно когда голодные.

Айрон не смог скрыть ужаса:
– Ввы… вы сказали, что будет… суд.
– Он и был. Мы с коллегами днём провели судебное заседание и единогласно вынесли приговор. Видите ли, именно Южен нажал кнопку в Олентаевске. А там погибли наши друзья. Они выбрали Олентаевск как один из самых безопасных городов нашего космоса, и они ждали ребенка, так что… Смягчающих обстоятельств не нашлось.

После долгого молчания Айрон внешне спокойно заметил:
– Вы только что признались в том, что Федерация практикует такие методы.

Нервные руки фермера выдавали то, что он лишь пытается остаться спокойным. Аккуратно подстриженные ногти кромсали большой палец, отковыривая от него окровавленный заусенец. Несомненно, Айрон знал, кто такие сцилканы. И знал, что эти маленькие изящные существа будут жить на теле человека достаточно долго, причиняя невероятную боль и превращая жизнь своей жертвы в постоянную пытку.

Сет пожал плечами и равнодушно объяснил:
– А вы думали, что нет? Вы считаете, что можно иметь дело с нелюдями, убивающими сто тридцать тысяч человек меньше, чем за час, и оставаться в белых перчатках?

Рассказ о сцилканах был скользкой темой. Если политики больших и малых цивилизаций ойкумены в чём и были согласны друг с другом, так это в тотальном запрете на содержание сцилканов. Даже для научных целей. Наличие сцилканов у команды федералов было, мягко говоря, вопиющим нарушением закона.

Но Айрон до такой простой мысли не додумался. Оторвав от себя крохотный кусочек плоти, он принялся мучить следующий палец и после очередной долгой паузы спросил:
– Зачем вы мне всё это рассказали?
– Чтобы вы рассказали кому-нибудь ещё. Команда Коршуна известна тем, что для неё нет никаких правил. Массовые убийства ради забавы, пытки, глумление над живыми и мёртвыми. Изрезанные дети, искалеченные женщины, замученные мужчины – это то, что нравится Коршуну. Вы хотите стать ещё одним Олентаевском?
– Длана – мирная планета. Здесь много детей и женщин. И нет пиратов.
– В вашем космопорте стоит «ласточка» Коршуна. Ей сделали новые идентификационные данные, её внесли в реестры как корабль вольной торговли, но есть такие старые штуки, как выбитые в металле номера. Я не поленился и сверил – совпадение в семи случаях из девяти.
– Вы что, залезали в корабль?
– Упаси меня святые девы. Не люблю все эти тёмные и мрачные отсеки. Я подкинул деньжонок охране, они сами и сползали.

На лбу Айрона резко прорезалась морщина, но потом лицо его снова разгладилось, хотя пальцы продолжили отковыривать глубокие заусенцы. В голосе Тондайса проскочило негодование:
– Вы подвергаете нас риску. Почему бы вам не подождать, пока Коршун улетит? Поймаете его на выходе из тоннеля. Или выловите в космосе.
– Коршун – отличный пилот, он учился в Федерации на истребителя. У нас есть, конечно, «кошка», и я сам – пилот не хуже пирата, но зачем вся эта канитель? Отсюда он точно не смоется, а если попытается уйти без тоннеля – вот тогда мы устроим славную охоту.
– Вы это серьёзно? У вас есть «кошка»? Берегитесь, это заманчивая добыча для пиратов.
– Пусть попробуют взять. Это будет даже весело.
– Коршуна тоже ждут сцилканы?
– О нет, это было бы слишком гуманно. Мы не хотели об этом болтать раньше времени, но я скажу вам. По секрету. Коршуна и тех, кто грабил мёртвый город, ждут в университете Колумина. Там есть толковая команда биологов, которые работают над способами реабилитации тех, кто выжил в Олентаевске. Им катастрофически не хватает добровольцев для исследований. Несколько подопытных образцов, которые последовательно пройдут все стадии отравления, а потом начнут глотать наборы экспериментальных лекарств, значительно ускорят и упростят работу.

Тондайс нервно сглотнул и не смог ничего сказать.

Сет улыбнулся и сменил тему разговора:
– У вас красивая жена. И ещё более красивая дочь. Я прочитал в энциклопедии статейку о Длане, но там не было ни слова о правилах ухаживания за вашими красотками. Не просветите меня в двух словах? Как пригласить вашу дочку на танец? Не хочу случайно оскорбить такую эффектную девушку.

Айрон нахмурился и сердито оборвал нестерпимые разглагольствования федерала:
– Магда не свободна. Она скоро выйдет замуж. За любимого человека.

Сет кивнул и одобрил сказанное:
– Это правильно. Такие милашки на свободе – угроза космосу.

Не дождавшись больше никаких пояснений от Айрона, Сет медленно направился через большую залу к выстроившимся в ряд девушкам.

Федерал остановился прямо перед Магдой:
– Ты определённо красавица номер один. Как насчет прогулки наедине? Под луной? Несколько невинных поцелуев, одно маленькое и ничего не значащее приключение? А? Что скажешь?

Некоторое время Магда стояла как вкопанная, пытаясь понять, уж не послышалось ли ей. Да что они там, в Федерации этой, окончательно стыд потеряли? Она честная девушка. Она не позволяет себе прогулок наедине. Отступив в сторонку, Магда вежливо и холодно отвергла непристойное предложение:
– У меня есть жених.

Сет нагло улыбнулся и, взяв Магду за руку, легко поцеловал её запястье. От его тихих слов девушку бросило в дрожь:
– О! Разве это мешает прогулкам? Скорее наоборот, придает чувствам остроту. Проверим, чему он успел научить тебя? Полагаю, не слишком многому.

Магда не знала, что сказать. Полностью растерялась. Никто никогда не заговаривал с ней так развязно и о таких… вещах.
– Хочешь откровение? Поцелуй меня. И узнаешь нечто новое о себе.

Пожатие руки почти парализовало Магду. Сет тянул её к себе, и она не сразу поняла, что он просто пытается вывести её в круг для танца. Ощущая себя неловкой деревянной куклой, девушка сделала несколько шагов и оказалась в объятии чужого мужчины. От него неприятно пахло, чем-то чужим и резким. Он слишком откровенно и дерзко разглядывал её лицо и грудь. Он крепко держал её, и тепло сильных рук проникало сквозь плотную ткань платья, рождая чувство опасности и… влечения.

Сет не знал ни одной фигуры «карандоляка», но переступал ногами в такт музыке. Немного сориентировавшись в рисунке танца, он прервал паузу в разговоре:
– Маленькая недотрога. Ты раздразнила меня. Так и тянет украсть тебя на недельку, да и развратить по полной программе в каком-нибудь идиллическом уголке вашей райской планетки. Может, запросить твою доступность в качестве дополнительного бонуса мне лично? Я снимаю блокаду, а ты выходишь за меня.

Лёгкость подхода к вопросам создания семьи девушку озадачила:
– А что, ты готов так сходу на мне жениться?

Федерал лукаво усмехнулся и чуть ехидно ответил:
– Э-эх, красавица… Не тот вопрос. Я готов на многое, чтобы лишить тебя вот этого чистенького невинного взгляда. Но тебе надо было спросить, сколько жён у меня уже есть.

Магда возмущенно фыркнула. Каков негодяй!

Музыка звучала ещё с полминуты и умолкла. Сет галантно повёл Магду обратно – бесцеремонно положив руку на её талию. В тихих словах мужчины прозвучало сожаление:
– Классная у тебя фигурка. Супер. Жаль, на глупости нет времени. Беги к своему возлюбленному. Кстати, а кто он?
– Аро. Сын Эрика Догана.
– Несомненно, вон тот юный ревнивец с красным лицом. Прямо убивает меня взглядом. Неплохой выбор, красавица. Но не будь с ним слишком недотрогой. Займитесь поцелуями. Беготня с оружием часто оказывается смертельно опасной.

И лёгкий шлепок по мягкому месту заставил Магду застыть в негодовании.

Федерал нисколько не расстроился холодностью Магды. Окинув взглядом зал, он безошибочно выбрал самый последний из всех возможных номеров и подошел к Оренте. К безобразной уродине Оренте, от одного взгляда на которую хотелось сморщиться и сказать «фу!». Орента краснела и бледнела, потела и мяла пальцы крупных рук, но Сет, казалось, не замечал кричащего уродства собеседницы. Федерал преподнес ей цветок и вполне сносно изобразил с ней местный вариант вальса. Он оказался с ней рядом за столом и принялся элегантно и красиво ухаживать за скучной жабой, как за глаза называли Оренту в кружке подружек Магды.

Внимание наглеца к гадкой Оренте взбесило Магду. Просто вывело из себя. Но особенно её разозлило то, что Сет с Орентой исчезли в самом конце вечера – не меньше, чем на полчаса. Глупая мать Оренты хлопала глазами и не замечала отсутствия дочери. Никто из присутствующих мужчин не обратил внимания на подозрительное исчезновение одной из девушек.

Магда невзначай обошла весь дом, но парочки нигде не было. Несмотря на это, Магда почему-то была уверена, что федерал и Оренте предложил поцелуй – и она получила то обещанное откровение о самой себе. Догадка эта подтвердилась сияющей физиономией Оренты, когда она всё же соизволила вернуться. На бледном лице уродины красовался нежный румянец, её некрасивые толстые губы окрасились в яркий тёмно-красный цвет, а невзрачные глаза вдруг заблестели искорками причастности к некоему тайному знанию. Жаба взяла и расцвела.

Сет покинул вечер незаметно, ни с кем не попрощавшись.

——————————————————

Читать он-лайн главы из романа «Небо в алмазах»:  
Пролог    1    2    3    16    24    27    44    49    56    Интродукция

Следующая страница: 27. Третий уровень

Я прошу вас замолвить словечко за одного толкового молодого человека. Я чувствую, что обязан вернуть ему долг. Прежде, чем на его голову упадут наши бомбы.
«Талисман»